我国高等教育本科专业设置是按“学科门类”“专业类”“专业”三个层次来设置的，即一个学科门类下面设置若干专业类，一个专业类下面再设置若干专业。根据教育部公布的《普通高等学校本科专业目录(2012年)》，目前大学本科专业设有12个学科门类，下设92个专业类，共506种专业。
对广大考生和家长来说，在506种专业中做出自己的正确选择不是件容易的事。每年这个季节，各高校的招生咨询热线开始忙碌了起来，许多考生和家长都会咨询有关专业选择的问题。在日常接待考生家长来电来访时，我们发现许多考生和家长在面对各个学校的招生宣传资料和专业介绍时，往往显得十分茫然，不知从何下手。以往也有考生因当初不了解专业内涵，在填报志愿时随意选择了名称时髦的专业，入学后才发现不是自己理想的专业。因此，考生在选择专业时，需要仔细辨别，切忌望文生义，避免因专业选择失误而带来遗憾。要了解各高校的专业设置，看明白报考指南上的专业介绍，尤其要读懂这些专业的内涵，建议考生和家长可以从以下几个方面着手：
一、了解专业的基本情况
考生首先需要读懂各所高校招生宣传材料中的专业介绍，专业介绍一般会涵盖专业开设时间、培养目标、课程设置、就业方向等几大要素，这些内容对了解这个专业的基本情况十分重要。
1.开设时间
一个专业的开设时间可以看出该专业是否有着悠久的历史还是新开设的专业。有的专业介绍中会拿出一大段介绍专业的历史，这往往显示该校的这个专业有较深厚的办学底蕴和较高的学术知名度。如果这个专业对开设历史的介绍一笔带过，说明该专业开设时间较短，还处于培育期，选择该专业时就更要全面地考虑了。当然专业的开设时间也不能一概而论，有时开设时间悠久的专业也会显得缺少创新，新开设的专业可能是这所高校学科新的增长点，投入的资源较多，这需要考生综合考察。
2.培养目标
一个专业的培养目标决定了这个专业人才培养的特点和要求，可以看出这个专业培养的是重基础理论的，还是重实际应用的;培养的是宽口径人才，还是技能型人才。考生可从培养目标中可以看出自己的志趣与该专业是否一致。如果一个专业的培养目标越具体，说明这个专业培养体系相对成熟，培养手段相对丰富。我们也可以看到有的专业培养目标仅仅罗列了《普通高等学校本科专业目录(2012年)》中规定的基本培养目标，说明该专业还没有形成自己的培养特色，该专业还处在发展摸索阶段。
3.课程设置
一个专业的课程设置体现了这个专业教学开展的实际情况，也能间接看出这个专业的师资力量。一般而言，一个专业的课程设置主要包含了公共基础课程、专业主干课程、专业选修课程等方面，专业主干课程包含了教育部《普通高等学校本科专业目录(2012年)》中列出的必修课程，含专业基础课程和专业核心课程。专业的课程设置情况往往能体现出该专业的办学优势和特色，如有的专业介绍中会体现全英语(课程)专业课程开设情况，有的专业会写明开设拓展专业知识的专业选修课程数量和种类，这往往能反映出该专业的师资力量是否强大。考生也可以从专业的课程设置中大体看出该专业本科四年主要的学习内容和培养方向，进而可以判断该专业与个人的兴趣和能力是否契合。
4.就业方向
一个专业的就业方向说明了该专业历届毕业生的就业质量和所从事职业的范围。
如果考生选择专业时能找到自己感兴趣的就业方向，这样就能更快地明确将来的职业发展方向，更好地适应职场生活。值得注意的是，近年来，大学毕业生就业供需矛盾依然突出，部分专业由于一些高校重复开设、专业特色不鲜明等原因导致就业率较低，考生在选择这类专业时就应三思后而行。有的专业介绍中显示就业方向十分宽泛，毕业后继续升学人数较多，甚至于绝大部分毕业生选择了与本专业完全无关的职业，这些情况就值得考生和家长深思。尽管有调查表明，目前某些地区毕业生找工作时专业对口率相对较低，但是如果一个专业的毕业生出现绝大部分“转行”的现象，说明该专业培养的学生无法学以致用，市场已处于饱和状态，这与该专业的培养目标显然是背道而驰的。
除了以上几个方面之外，考生和家长在阅读专业介绍时还需留意该专业开展国际交流合作的情况、是否属于重点学科、硕博士点的数量、招生人数的变化、授予学位门类、修业年限、是否高收费等情况，这些指标能客观反映该专业的综合实力，可以作为选择专业的依据之一。尤其是有些专业介绍中会用百分比统计体现出来，两相比较就可大致反映专业的建设水平。
二、了解不同高校同一专业的差异
考生和家长还需要了解不同高校开设同一专业的差异，例如目前国内有80%以上的高校开设了英语专业，既有综合性院校，也有专业院校，不同背景的高校开设的同一专业可能有不同的培养特色和要求，因此了解不同高校同一专业的差异才能有的放矢，更好地选择专业。
以新闻学专业为例详细来看，全国有294所高校开设该专业，其中上海有复旦大学、上海外国语大学等12所高校开设。复旦大学的新闻学专业历史悠久，学术积淀深厚，在新闻理论研究领域处于领先水平，其培养的毕业生广泛分布于新闻媒体、党政宣传部门、文化机构等领域，为中国新闻传播力量的发展做出了突出贡献。上海外国语大学的新闻学专业则是全国外语(课程)院校中建立的第一个复合型专业——国际新闻专业(即现在的新闻学专业)，秉承“精英化、国际化”的理念，其最大的特色就是专业加外语的复合型教学，外语课程和外语专业同步，课程内容多，教学要求高，四年下来等于既学习了国际新闻专业知识，又精通了两门外语，这正符合当今中国对外传播急需的既懂专业知识、又懂外语、能与国际接轨的专门人才，如今上外培养的新闻学专业毕业生遍布我国主要对外传播媒体，如新华社、中国日报、中国国际广播电台等。通过比较可以发现，复旦大学新闻学和上海外国语大学新闻学专业培养目标和特色是有差异的，考生如何选择，关键要分析自身特点和专业兴趣，并结合未来的发展方向综合考量。
三、了解同一高校不同专业方向的差异
考生和家长还需要注意同一高校不同专业方向的差异。同一所高校开设的同一个专业，有时会分为不同的专业方向，一般会以括号的形式在专业名称后标注出来。因为专业方向不同，同一个专业在培养方向和专业课程设置上也不一样。例如，上海外国语大学的国际经济与贸易(英语)专业和国际经济与贸易(日语)专业，在教育部《普通高等学校本科专业目录(2012年)》中属于相同的专业代码020401，均授予经济学学士，但是两者的差异是明显的。国际经济与贸易(英语)专业培养的是精通英语、掌握我国对外经济贸易法规政策的复合型专门人才，而国际经济与贸易(日语)专业培养既擅长日语又懂经贸的复合型人才。在课程设置上，两个专业方向不仅完整开设经贸专业的主干课程，同时国际经济与贸易(英语)的英语教学要求和英语本科专业基本相同，国际经济与贸易(日语)专业的日语课程要求与日语本科专业相近。国际经济与贸易(英语)专业和国际经济与贸易(日语)专业的发展历史也是截然不同的，国际经济与贸易(英语)专业最初是在上外英语系设置国际贸易方向，随后逐渐孵化为国际经济与贸易专业;而国际经济与贸易(日语)专业则是最初在上外日语专业开设国际贸易方向，随后逐渐发展为国际经济与贸易(日语)专业。
由此可见，了解同一所高校不同专业方向的差异对考生选择专业是十分必要的。如果考生进入大学后对专业方向的课程不感兴趣，那么将使学习陷入被动之中，甚至影响将来职业发展的方向，最终带来的遗憾可想而知。
