“危”中往往有“机”。高考(微博)人数持续下降，无疑将使高校录取率大幅提高，高等教育由“卖方市场”向“买方市场”转变的拐点逐渐显现。对于殷殷期盼儿女成才的万千中国家庭来说，“上大学”不难之后，“上更适合自己的大学”将成为第一目标。这就对大学提高质量、办出特色提出了紧迫要求。许多人认为，生源下滑的持续，将倒逼我国高等教育改革进入加速期。
但危机不会自动转化为机遇。高教改革已进行多年，之所以仍不能让公众满意，根源在于难以突破许多体制、机制和观念桎梏。目前还只存在于局部、“初级阶段”的生源下滑，能否成为推动改革突破的新动力还未可知。
尽管生源下滑倒逼高教改革的形势尚不明朗，但这无疑是社会对高教改革发出的一个“加速”的明确信号，有智慧的决策者当不会对这样的信号视而不见。可以说，目前的高教改革正处于一个微妙的“窗口期”，加快改革将使高校的招生、办学针对社会需求变化而全面转型，真正办出符合公众期待和时代要求的高等教育，中国高等教育面貌将为之焕然一新。
当前，生源下滑的具体情形究竟如何，社会公众、教育界如何看待生源下滑形势下的高教改革？半月谈记者在湖北、江苏、陕西、山东、广东等地进行了深入调查。（《半月谈内部版》2012年第7期）
生源下滑动摇部分高校生存基础
生源下滑远未“探底”，高考“独木桥”变成“步行街”
用“盛极而衰”来形容最近4年高考报名情况，毫不为过。自1999年高校扩招后，高考人数开始长达10年的迅猛增长，从当年的288万，迅速增长到2008年的1050万，此后开始逐年减少，1020万、946万、933万、915万，形势急转直下。
山东大学(微博 招生办)高等教育研究中心副主任刘志业说，生源下滑是近年来高考生源持续下滑和高校不断扩招矛盾的显现，目前在全国各省市普遍存在。计划生育导致适龄人口减少、低龄留学 (微博) 人口增加、中学毕业即外出打工等都是生源下降的原因。
“问题是，生源下降不是一年两年的问题，而是长期的大趋势，现在距离‘探底’还有很长时间。”山东一家高校的招生办负责人担忧地说。据人口学家分析，2008年我国高等教育适龄人口数达到最高峰，之后将逐年下降，到2020年高等教育适龄人口数将减少30%左右。
海外高校争夺国内优质生源也是加剧生源下滑的重要原因。目前，我国已经成为全球最大的留学输出国之一，应届高中毕业生出国留学人数占毕业生总量的比例虽不高，但在逐年递升。据广东省留学机构相关负责人介绍，近几年，广州出国留学申请低龄化趋势明显。“今年高中阶段学生申请出国留学人数同比增加了30%。”
“高考生源和出国留学两组数据的一降一升，突出反映了学生、家长对国内高等教育没有信心，开始‘用脚投票’。”南京大学(招生办)教育研究院院长张红霞认为，“国内高校必须加强一种紧迫意识，因为全球化时代我们已经在与世界一流大学同台竞争。”
从“上大学”到“上个好大学”，社会观念悄然变换
“10多年前，听说哪家出了大学生，村子里的人会集体前往道贺；如今，再有哪家娃考上大学，邻居们已没什么羡慕，甚至还要担心他们家面临的大笔开销。”江苏省射阳县陈洋镇村民李吉林的一番话，道出了当前农村家庭对大学生这一身份认识的变化。
生源下降使得录取率大大提高。今年全国普通高校招生计划为685万人，预计全国平均录取率为75%，比去年增加近3个百分点。某些省份的录取率甚至达到90%，绝大多数学生不愁没大学上。
湖北大学招生办负责人介绍，高考的拐点已经凸显，“上大学”不再难之后，“上个好大学”就成为家长学生的第一追求，“好”除了“更有名”以外，还包含“更适合”。西安交通大学高等教育研究所所长陆根书说：“录取率提高，随之而来的是家长和学生对于大学和专业的选择性更强，就业前景好的大学和专业仍然是社会需求的主流。”
部分高校面临“洗牌”，高教改革亟待提速
尽管高考“独木桥”大大拓宽，但并不意味着考生升学压力趋缓。“报考一本院校的竞争压力依然会较长时间存在。”华中师范大学(招生办)招生负责人表示，3年至5年内，一本院校不会有什么影响，但对优质生源的争夺会趋于激烈。
但生源连续下降已让一些三本院校和高职高专、民办院校陷入了前所未有的生存危机。据了解，今年江苏10多所民办二级学院的招生计划全都被削减，平均每所被削减了30%左右。不少业内人士预计，今年三本以下院校的生源缺口将进一步扩大。刘志业评价说，长此以往，“部分院校破产倒闭将成为现实”。
据教育评估机构麦可思的一项调查显示，高等教育市场正面临洗牌。当前，一本院校面临的是生源质量的竞争，二三本院校和高职院校面临的是更为严酷的生源数量的竞争。这类院校一定要注重特色发展，并应根据形势的发展作出停办的理性决定。
“部分高校倒闭是我国高等教育改革转型中必经的阵痛，高教领域引入市场机制中的优胜劣汰、公平竞争是大势所趋。”华中师范大学教育学院院长涂艳国认为，当前并不是高校太多，而是高水平、有特色的优质高校太少。生源下滑是中国高等教育新陈代谢的一次挑战和机会，可以倒逼高教改革升级提速。
