清华大学国防生,是指清华大学根据教育部和中国人民解放军总政治部关于《普通高等学校招收国防生暂行规定》及总政干部部与清华大学签署的《清华大学为军队培养干部意向书》有关规定,结合军队干部队伍建设需要,在军队驻清华大学后备军官选拔培训工作办公室协助下,从参加全国高校统一考试的普通中学应届高中毕业生中,为军队定向招收培养的青年学生。
清华大学定向生,是指清华大学和中国核工业集团、中国兵器工业集团等国有大型兵工集团定向招生培养项目,旨在为中国重点工业集团培养高层次、高素质的科研技术人才。定向生接受4年本科教育后,将在定向单位范围内双向选择。