文学院设有中国语言文学系，东方艺术系，传播学系，艺术设计系，文化素质教学部，语文教育研究中心，国际汉语教学中心和中华古典文化研究所，语言学研究所，中国文字学研究中心，词汇与词典学研究中心，比较语言学研究中心等教学科研机构。
文学院现有在岗教师89人，其中教授45人（含博士生指导教师28人），副教授31人。有知名学者多人，如叶嘉莹、罗宗强、孙昌武、范曾、马庆株、李剑国、陈洪等。有教育部“长江学者”特聘教授1人，“跨世纪优秀人才”2人，“新世纪优秀人才”4人，“高校青年教师”1人，“优秀青年教师”1人。1人获“全国模范教师”称号，1人获“天津市授衔专家”称号，4人获“宝钢优秀教师奖”，1人获霍英东基金高校青年教师奖。2人任中国古代文学研究核心期刊《文学遗产》通讯编委，1人任教育部中文学科教学指导委员会主任委员，1人任秘书长，1人任教育部艺术学科教学指导委员会委员。
学院以“学术兴院、品格育人”为宗旨，持续举办面向学生的系列学术活动，如“初识南开”名师讲座（2002－），语言学沙龙（1999－），南开国学讲坛（2006－），博士论坛（2002－），思考者之家（2004－），文学自由坛（2005－），艺术沙龙（2006－）等。每年应邀来院开办讲座的学者、艺术家多达数十人，多次举办国际学术会议或高级研讨班，与日本、韩国、新加坡、加拿大、德国、法国、荷兰、以色列、美国及台湾、香港、澳门等国家和地区的数十所大学和研究机构保持学术联系，对外交流十分活跃。
文学院学生活动丰富多彩，师生关系密切。学生专业学习成绩突出，在各类全国和专业类竞赛中成绩不俗。本科生免试推荐和考取研究生的比例高。除学校设立的各种奖学金外，学院还自设有面向本院本科生（部分奖学金种类同时也面向研究生）的多种奖学金，包括“迦陵古典文学奖助学金”、“范氏奖学金”、“蔡章阁奖学金”、“叶氏驼庵奖学金”、“吴志明传播学创新奖学金”、“润世奖学金”、“陈介白奖学金”等。
文学院拥有一流的教学科研设施：学院设有图书资料中心，藏书（含期刊）6万余种，涉及语言、文学、美术、书法、音乐、传播、设计等学科；除基本典藏外，以及时快捷的补充新出版图书期刊为特色；网络电子图书目录检索设施齐备，每周十八个单元对学生开放；专设“中文学科人才基地阅览室”；另收藏有音像图书近千种。学院建有实验教学中心，下设视觉艺术、影视传播、中文数字文献、语音学等特色实验室，也担负专业实验课程教学；2005年、2006年两次获南开大学实验技术和实验管理一等奖，2007年获天津市优秀实验室称号。学院还设有多媒体教室、研究生专用教室、留学生专用教室、艺术设计专业教室、影视传媒实践基地、艺术设计制作工场；东方艺术大楼内有教师画室、美术教室、范曾画室、古画临摹室、展厅、演播厅、录音室、茶道室等设施。
“中国语言文学”学科在南开已有80余年历史。1994年首批进入国家文科基础学科人才培养和科学研究基地，在2001、2003年两次评估中被评为优秀基地。2000年获得博士学位一级学科授予权，博士学位授权点覆盖中文学科研究生培养的所有二级学科。2001年建立博士后科研流动站，2005年被评为全国优秀流动站。学科综合实力在2009年教育部全国一级学科整体水平评估中排名第六，“学术队伍”和“学术声誉”在2004年的评估中分别排名第四、第五。中国古代文学、语言学及应用语言学继2006年成为天津市重点学科之后，又于2007年分别成为国家重点学科和国家重点培育学科。先后有11项学术成果获教育部高等学校人文社会科学研究成果奖，百余项学术成果获天津市社会科学优秀成果奖。主办有《南开语言学刊》、《文学与文化》等学术刊物。3篇论文获全国百篇优秀博士学位论文奖。3项成果获国家教学成果一、二等奖。编写有国家级重点和规划教材二十余种。
汉语言文学专业
该专业为南开大学重点本科专业，2007年被确定为教育部重点建设的特色专业。该专业培养掌握扎实的汉语言和汉语文学的基本知识和理论，有较强的文化素养和语文能力，能从事本专业研究和教学的学术人才和从事与本专业相关的应用型高级人才。毕业生主要就业方向为高校师资、文化、文艺、宣传、媒体部门从业人员和政府公务员。该专业每年都有20多名本科毕业生被免试推荐继续攻读硕士学位。
该专业主干课程有：中国古代文学作品选和中国古代文学史（天津市精品课程）、现代中国文学、语言学概论、现代汉语、古代汉语（国家级精品课程）、应用语言学、方言研究、文学概论、文艺美学基础、外国文学、比较文学、中国文学批评史、中国思想史、古代小说研究、诗词研究、宗教与文学、西方现代派文学、苏俄文学、西方文论史、女性文学、现代中国小说、中国新诗、现代文体与写作、文学评论与创作等。
汉语言文学专业2008年就业率为96%，其中保送、考取研究生占45%。
编辑出版学专业和广播电视新闻学专业
传播学系设有2个本科专业：编辑出版学专业创办于1984年，在国内高校中开办最早。广播电视新闻学设于2001年。这两个专业致力于培养具有较高人文素质和文化修养、胜任平面媒体（书刊、报纸等）或广播电视、网络等现代媒体的采写、编播、摄录、主持、评论、策划等业务的高层次编辑出版、新闻传播类专门人才。毕业生就业方向主要为各传播媒体，部分毕业生进入政府机关、企业单位工作。该专业充分利用学院多学科的优势，重视传统学科与新兴学科的交叉、理论研究与实践能力的结合，毕业生广受传播业界欢迎。
这两个专业的主干课程有：传播学概论、新闻传播学、编辑出版学、报刊编辑学、中国出版现状与对策、图书发行网络与业务、传播法规、图书策划与整合营销、媒体经营与管理、网络技术与网络编辑、新闻采访与写作、世界文明史、广播电视概论、广告学、传媒经济学、网络传播、电视摄像、电视编辑制作、纪录片创作、广播电视栏目策划等。
2008年编辑学专业就业率为96.2%，广播电视专业为98%；保送、考取研究生的比例编辑学为31%，广播电视为18%。
绘画专业
该专业设在东方艺术系，由著名艺术教育家范曾创办于1988年，1991年正式面向全国招生。人物、山水、花鸟，白描、写意、工笔，品类齐整，技法全面，尤以全面继承和发展中国古典绘画的优秀传统，开创具有人文关怀和现实精神的新的艺术境界为宗旨，体现了综合性大学艺术系科的鲜明特色。该专业以培养高水平绘画专业人才为宗旨，要求毕业生具有高度的文化责任感和艺术使命感，较高的艺术鉴赏水平和强烈的创新意识，有较宽博的文化理论基础素养和扎实的专业技能，可以独立进行绘画创作及理论研究。毕业生就业去向主要为高校、画院、美术部门、媒体等。
该专业主干课程有：中外美术史、古典诗词鉴赏、花鸟临摹、白描临摹、花鸟写生、白描写生、工笔人物临摹、工笔人物写生、写意人物、写意花鸟、山水临摹、山水写生、素描、速写、书法、篆刻、毕业创作等。
东方艺术系绘画专业2008年就业率为100%，保送、考取研究生的比例为40%。
艺术设计专业
该专业创立于2002年，依托学院的综合优势和人文环境，该专业在强化基础理论和人文素质教育的基础上，开展广泛的国内和国际间的学术和项目交流合作，致力于现代审美意识、技术手段与东方艺术精神的结合，特色鲜明。该专业培养具有较深厚文化艺术底蕴、创新设计思维和设计实际操作能力的高素质艺术人才。毕业生可继续攻读研究生硕士学位，可在各类企事业单位、设计机构、传播部门从事各类设计、策划等工作。
该专业设有环境形态设计方向（包括景观设计、室内设计、环境设施设计、室内家具及陈设品设计等）和视觉传达设计方向(包括广告设计、VI设计、媒体设计、包装设计、平面印刷设计等)。主干课程有：设计概论、设计史、中国民间美术史、文字学、色彩写生实习、中外美术史、现代艺术思潮、素描造型、色彩造型、造型透视基础、书法与篆刻、综合材料与公共艺术、计算机表现、摄影、公共艺术基础、设计美学、设计实践及毕业设计等。
艺术设计专业2008年就业率为92%，保送、考取研究生的比例为15%。
