北京外国语大学是教育部直属、国家首批“211工程”建设的全国重点大学之一，是目前我国高等院校中历史悠久、教授语种最多、办学层次齐全的外国语大学。
学校前身是1941年成立于延安的中国人民抗日军政大学三分校俄文大队，后发展为延安外国语学校，建校始隶属于中共中央领导。中华人民共和国成立后，学校归外交部领导，1954年更名为北京外国语学院，1959年与北京俄语学院合并组建新的北京外国语学院。1980年后直属国家教育部领导，1994年正式更名为北京外国语大学。
学校现设有14个学院：英语学院、专用英语学院、俄语学院、高级翻译学院、国际商学院、中国语言文学学院、国际关系学院、法学院、亚非学院、欧洲语言文化学院、哲学社会科学学院、继续教育学院、网络教育学院、培训学院；7个直属系部：德语系、法语系、日语系、阿拉伯语系、西班牙语葡萄牙语系、计算机中心、体育教研部；40个研究中心（所）：中国外语教育研究中心、中国海外汉学研究中心、日本学研究中心、外国语言研究所、外国文学研究所、国际问题研究所、高等教育研究所等；1个教育部人文社会科学重点研究基地：中国外语教育研究中心；2个教育部非通用语种本科人才培养基地：欧洲语种群和亚非语种群。另有信息技术中心、图书馆等教学辅助单位。学校有全国最大的外语类书籍、音像和电子产品出版基地：外语教学与研究出版社，出版《外语教学与研究》、《外国文学》和《国际论坛》三种全国核心刊物，此外还出版《英语学习》、《俄语学习》、《德语学习》、《法语学习》等刊物。
北京外国语大学目前已基本形成了以外国语言文学学科为主体，文、法、经、管多学科协调发展的专业格局。其中外国语言文学是北京外国语大学具有传统优势的特色学科。目前学校开设英语、俄语、法语、德语、日语、西班牙语、阿拉伯语、意大利语、瑞典语、葡萄牙语、柬埔寨语、越南语、老挝语、缅甸语、泰语、印尼语、马来语、僧伽罗语、土耳其语、朝鲜语、斯瓦希里语、豪萨语、波兰语、捷克语、斯洛伐克语、匈牙利语、罗马尼亚语、保加 利亚语、塞尔维亚－克罗地亚语、阿尔巴尼亚语、芬兰语、乌克兰语、荷兰语、印地语、乌尔都语、波斯语、希伯来语、挪威语、冰岛语、丹麦语、希腊语和菲律宾语共计43种外国语课程，其中11种语言是国家唯一学科点。
学校开设56个本科专业，具有文学、法学、经济学、管理学、工学学士学位授予权。北京外国语大学有1个一级学科博士学位授予权（涵盖43国语言，11个二级学科）；9个二级学科博士学位授权点；15个二级学科硕士学位授权点；6个专业有权接收在职人员以研究生毕业同等学历申请硕士学位；新增2个专业学位授权点，即翻译（口译和笔译）和汉语国际教育；1个外国语言文学博士后流动站（2007年出站3人，进站8人，在站18人）。4个国家重点学科，即英语语言文学、德语语言文学、外国语言学及应用语言学、日语语言文学（培育）。北京市重点学科4个，即俄语语言文学、阿拉伯语语言文学、日语语言文学、比较文学与跨文化研究。
2007年，在教育部和财政部联合实施的“高等学校本科教学质量与教学改革工程”中，北外有10个项目入选：国际商学院“跨国经济管理人才培养试验区”被列为教育部人才培养模式创新实验区；英语、德语两个一类特色专业点被批准为教育部第二批高等学校特色专业建设点；西班牙语、阿拉伯语、欧洲语种群、亚非语种群四个二类特色专业点被批准为教育部第一批高等学校特色专业建设点；法学院《国际经济法》课程被批准为教育部双语教学示范课程；西葡语系董燕生教授的《西班牙语口笔语实践(精读)》和网络学院顾曰国教授的《项目设计与论文写作——英语教育》被评为2007年国家级精品课程。
学校有教职工1413人，其中专任教师666人，教授、副教授329人，讲师261人，博士生导师70人，硕士生导师260人。国务院学位委员会学科评议组成员2人，教育部高校外语专业教学指导委员会委员16人，国家级有突出贡献的中青年专家4人，享受政府特殊津贴人员120人。另有来自35个国家和地区的外籍专家、教师159人，其中教授34人，副教授40人；长期专家106人次，短期专家26人次，讲座专家27人，兼课教师4人（未计入总人数）。
2007年，学校毕业3471人，其中，全日制研究生337人（博士生32人、硕士生305人），普通本科生1024人，成人教育本专科生368人（本科54人、专科314人），网络教育本专科生1734人（本科1559人、专科175人）；研究生课程进修班8人。招生3491人，其中，全日制研究生491人（博士生64人、硕士生427人），普通本科生1176人（保送生214人，非通用语种299人，统招生663人，统招生占了本科招生总数的57%），成人教育本专科生200人（本科130人、专科70人），网络教育本专科生1624人（本科1334人、专科290人）。学校在校生总数8598人，其中，全日制研究生1221人（博士生195人、硕士生1026人），普通本科生4465人，成人教育本专科生1310人（本科583人、专科727人），网络教育本专科生1602人（本科1314人、专科288人）。留学生毕业106人（本科103人，硕士3人），招生1682人，在校2396人（来自67个国家和地区；其中长期留学生1759人，短期学生637人）。
2007年，学校普通本科一次性就业率为96.78%，研究生一次性就业率为98.5%。从1941年到2007年我校共培养了71942人，其中：抗日战争时期（延安）248人，解放战争时期（华北地区）179人，留苏预备部（1950－1963年）11245人，博、硕、本、专科30025人，成教（1986年始）5526人，网络学院（2003年始）4706人，留学生（1953年始）20013人。
学校与世界上50多个国家和地区的172所大学和教育机构建立了合作与交流关系。学校共承办了11所海外孔子学院，位于欧、美9个国家。它们是：德国纽伦堡孔子学院、杜塞尔多夫孔子学院、比利时布鲁塞尔孔子学院、列日孔子学院、奥地利维也纳大学孔子学院、意大利罗马大学孔子学院、波兰克拉科夫孔子学院、匈牙利罗兰大学孔子学院、保加利亚索非亚大学孔子学院、捷克帕拉斯基大学孔子学院以及美国夏威夷大学孔子学院。
全校图书馆馆舍包括图书馆本部、中文分馆、法律分馆、高翻学院分馆、香山书库及院系资料室共计11440平方米，阅览座位400席,自习座位（食堂座位）1384席。图书馆总藏书量101万余册,涵盖44种语言；中外文电子图书25万多册；中外文报刊1122种，其中中文报刊687种，外文报刊435种；中外文全文电子期刊14700余种，其中中文全文电子期刊4400余种，外文全文电子期刊10300多种；中外文数据库22个。
建校67年来，北外作为培养外交、翻译、经贸、新闻、法律、金融等涉外高素质人才的重要基地，取得了突出的成绩，为国家培养了7万余名高质量的涉外人才。仅以外交部为例，据不完全统计，北外毕业的校友中，仅在外交部工作、先后出任驻外大使的就有350多人，出任参赞的近600人，北外因此赢得了“共和国外交官摇篮”的美誉。
