学校始建于1971年5月，已走过了35年的办学历程。德州学院的前身是德州师范专科学校。1997年，为适应当地经济和社会事业快速发展对高层次人才的需求，组建了德州高等专科学校。世纪之交的2000年，经国家教育部批准跨步迈入了全国综合性普通本科院校之林。2001年10月顺利通过了山东省普通高校办学条件与教学质量评估，成绩优秀。2002年7月顺利通过了山东省高校“双基”教学实验室评估，我院有3个实验室被评为省一级实验室，2个被评为省二级实验室，物理基础教学实验室被省教育厅批准作为基础教学示范中心项目进行立项建设。2002年我院被评为山东省花园式单位；2003年以优异成绩通过了省高校工委、省教育厅校园文明建设评估，跨入了山东省高校“文明校园”行列。2005年11月顺利通过了山东省德育评估，取得了优秀的成绩，12月被评为省级爱国卫生先进单位。
目前，学院占地面积1988.9 亩，总建筑面积 50.58 万平方米，教学设备总值 8364.5万元，馆藏图书 147万册，我院的校园网是山东教育科研网的五个分中心之一；语音室座位数1120个，多媒体教室座位数4196个，教学用计算机2745台，也已基本满足了教学、科研和管理的需要。
学院现有全日制普通在校生16248人，成人教育学生3000人，招生范围扩大到全国20个省（市、自治区），并成功的进行了中外合作办学。现有教职工1306人，其中专任教师 897 人，有教授 52 人，副教授 270 人，正在攻读和已取得博士学位49 人，硕士学位的教师395人。初步形成了一支符合本科教育教学要求，具有较高思想业务素质的教师队伍，为学校的持续发展创造了良好的人才资源条件。
学院设 20 个教学系， 2 个教学部，1个成人教育学院。 27 个科研所（室）。 44 个本科专业，专业设置涵盖了文学、理学、法学、经济学、教育学、历史学、工学、农学和管理学等九大学科门类，初步形成了以文、理、商科为主、多学科相互渗透、相互支撑、协调发展的学科专业结构，形成了以本科教育为主兼办专科（高职）教育，普通教育与成人教育，师范教育与非师范教育等多种模式并举的多元化办学格局。
几年来，我们认真实践“三个代表”重要思想，落实科学发展观，确立了“教学立校、科研强校、服务活校”的办学理念，正确处理改革、发展、稳定的关系，走外延发展与内涵建设并重之路，实现了质量、结构、规模、效益的协调发展，取得了令人瞩目的成绩，首届普通本科生的英语四级累计通过率达92％；2004年首届本科生考研录取率为24.9%，2005届、2006届普通文理科毕业生考研录取率都达到了30.%以上；近三年来，应届毕业生就业率师范类达到82％以上；非师范类达到88％以上。大学英语四、六级高通过率、高考研率、高就业率和为区域经济和社会发展服务已逐步成为德州学院的办学特色。
学院广泛开展国际间的学术交流与合作，先后与英国、加拿大、澳大利亚、俄罗斯、法国、德国等国的十几所大学建立了友好合作关系，并以多种形式向英国、俄罗斯、法国、德国等国派出留学生。
德州市委、市政府十分重视学院的发展，提出了创建德州大学的要求。为此，学院围绕“争创国内同类院校一流水平”的奋斗目标，到2007年争取举办硕士研究生教育；2010年力争把学校建成拥有硕士学位授予权、部分学科在国内具有明显特色和一定优势，办学实力在同级同类院校中居一流水平、有较大影响的地方性综合大学。
