学校1953年创建于哈尔滨，原名中国人民解放军军事工程学院，简称“哈军工”。1959年3月22日被列为首批全国重点大学。1970年，军事工程学院的主体迁至湖南省长沙市，改名为长沙工学院，隶属于国务院第七机械工业部。船舶专业留至当地，成立哈尔滨船舶学院。1984年,学校经国务院、中央军委和教育部批准首批成立研究生院，1978年，长沙工学院改名为中国人民解放军国防科学技术大学，回归军队序列。
学校坐落在古城长沙市开福区，占地总面积5700余亩，拥有先进的教学、科研实验条件和公共服务体系。全校有3个国家级国防科技重点实验室、1个国家“863”高技术重点实验室、1个军队院校重点实验室和一批高水平的教学科研实验室。新建的现代化教学大楼拥有先进的计算机辅助教学系统。图书馆藏书200多万册，中外期刊4000多种，并建立了全套“美国政府四大科技报告”检索系统。学校计算机网络分别与国家教育科研网、国际互联网和全军军事训练信息网互联。全军军事训练信息中南中心设在国防科技大学,由学校承建和管理。全校教职员工均可方便地使用网络。
学校按照理工结合，以工为主，文、管、军、经、哲多学科相互渗透，口径宽、适应性强、军队和国防特色明显的人才培养思路，长期不懈地致力于学科专业建设，形成了总体层次高、紧跟高科技最新发展、适应未来要求的一流学科专业体系。学校是国务院首批批准有权授予博士、硕士学位的单位，设有31个本科专业、80个硕士点、40个博士点、11个博士硕士授权一级学科、11个博士后科研流动站、9个国家重点学科、15个军队“2110”重点建设的学科领域、15个湖南省重点学科和5个“长江学者奖励计划”特聘教授岗位。力学、航空宇航科学与技术、光学工程、控制科学与工程、信息与通信工程、管理科学与工程、计算机科学与技术等可按一级学科招收和培养博士、硕士生。
