学校的建设与发展一直得到中央和地方政府的大力支持以及国际著名企业家、公益慈善家李嘉诚先生的鼎力资助。江泽民同志两次亲临汕大视察，并亲笔题词"任重而道远"给予嘉勉；胡锦涛、李鹏、乔石、李瑞环、李岚清等党和国家领导人也曾亲临学校指导办学。为学校捐资己逾31亿港元（包括对长江商学院的直接捐款）的李嘉诚先生，时时关心汕大的改革与发展，付出了大量的时间和心血。汕大人不负中央、地方各级领导和李嘉诚先生的殷切期待，经过二十多年的努力，奠定了持续发展的良好基础，实现了跨越式的快速发展，营造了一个培养优质人才的良好环境。
汕大有国家重点学科1个，设置了"长江学者"特聘教授岗位，基础医学博士后科研流动站1个，二级学科博士学位授权点7个、一级学科硕士学位授权点2个、二级学科硕士学位授权点47个，教育部重点实验室1个，广东省重点实验室3个，广东省教育厅重点实验室2个，广东省名牌专业4个（电子信息工程、计算机科学与技术、临床医学、工商管理），开设七年制本硕连读临床医学专业，形成了从本科生到博士研究生完整的人才培养体系。现有教职工和医护人员3500多人，在校学生7000多人，已为社会培养出各类人才3万多人。汕大设有文学院、理学院、工学院、医学院、法学院、商学院、长江艺术与设计学院、长江新闻与传播学院、研究生学院和成人教育学院，面向全国（含港澳台地区）招收博士、硕士和本科生。
学校已建成一批既能开展基础科学研究又能直接为地方经济建设服务的科研机构，主要有国家教育部智能制造技术重点实验室、分子肿瘤学国家重点实验室分室、肿瘤病理学研究室、广东省海洋生物重点实验室、广东省数字信号与图像处理技术重点实验室、CAD/CAM中心、风洞实验室、结构工程实验室、FMS实验室和人工智能与模式识别研究所等。图书馆全面实行电脑化管理，文献总量185.14万册（件），并致力于建设现代化的数字图书馆。学校校园网始建于1990年，经过211工程建设的专项投入，目前校园网已延伸到校内每一栋建筑物，学生可以从宿舍直接上互联网。医学院有五所附属医院，有1700多张病床，其中第一附属医院荣膺"全国百佳医院"和"三级甲等"医院，为医学生提供良好的医疗实践机会。全校教学科研实验设备居国内高校的先进水平。
学校充分利用李嘉诚基金会的资金和海外关系，加强学术交流和合作，对外学术交流活动活跃。众多国内外一流大学的知名学者访问学校，为本科学生开设课程或讲座，开阔学生的学术视野。诺贝尔奖获得者杨振宁、李政道、丁肇中、詹姆斯·莫里斯，以及陈省身、丘成桐、潘毓刚等一批世界级大师，剑桥大学、伯克利加州大学等世界一流大学的一些著名科学家被聘为该校名誉、客座或兼职教授，并莅临校讲学。该校目前已与美国、英国、法国、日本、俄罗斯、澳大利亚、德国等多个国家的近20所大学建立了密切的学术交流合作关系，制订并实施了本科生、研究生交流计划。
学校围绕"有志、有识、有恒、有为"的育人目标，坚持以学生为本，进行大学管理体制的改革和人才培养模式的创新。2002年起，学校全面启动以国际化为导向的改革工程，聘请外籍人才担任副校长、院长等职务，推动一系列改革项目，被李岚清同志高度评价为"中国高校改革的试验田"。
21世纪的汕头大学，将致力于建设成一所有特色、国际化、受人重视的现代化高等学府，继续站在高等教育改革的前列，为中国开辟"不一样的办学道路"，为学生提供"不一样的学习经验"，为社会奉献"不一样的感动情怀"。
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