1958年前西北师范大学为教育部直属的全国6所重点高师院校之一，1958年划归甘肃省领导，改称甘肃师范大学。1981年复名为西北师范学院。1988年更名为西北师范大学。1985年教育部依托学校设立了“西北少数民族师资培训中心”，与学校实行“两块牌子、一套班子”两位一体的管理体制。学校现为甘肃省人民政府与教育部共建大学、教育部重点支持的西部地区十三所大学之一、甘肃省重点大学。
学校现设18 个二级学院、46 个系、2 个教学部、72 个教学科研中心（所）、35 个实验室（中心），1 个国家级人文社会科学重点研究基地、1 个省部共建教育部重点实验室、1 个省级重点实验室、13 个省级重点学科，19 个校级重点学科，5 个省级以上人才培养基地。教育部依托学校设立了 “ 西藏藏族师资培训中心 ”、“ 教育部基础教育课程改革研究中心 ”、“ 全国职业教育师资培训重点建设基地 ”、“ 国家体育艺术师资培养培训基地 ”、“ 教育部电脑捐赠中心 ” 等机构。甘肃省在学校设有 “ 甘肃省高等学校师资培训中心 ” 、 “ 甘肃现代远程教育中心 ” 、 “ 甘肃省教育行政干部政策法规培训中心 ” 等机构。
学校是国务院首批确定的具有三级学位授予权的单位，从 1982 年起具有学士、硕士、博士三级学位授予权。现有教育学、中国语言文学 2 个博士后流动站， 2 个博士学位授权一级学科， 26 个博士学位授权学科， 9 个硕士学位授权一级学科， 92 个硕士学位授权学科， 4 个专业硕士学位授权点， 51 个普通本科专业。已形成较为合理的学位授权体系，涵盖了哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学等 9 个学科门类，涉及 25 个一级学科。
学校自独立设置以来，已培养各类学生 10 万余人。学校面向全国 25 个省（市、自治区）招生，现有各类学生 27200 余人。其中，博士、硕士研究生 2141 人，留学生 40 人，普通本科学生 13430 余人，成人教育类学生 11620 余人。
学校有一支结构合理、素质高的师资队伍。现有教职工 2503 人，其中专任教师 1258 人，教授（研究员） 209 人，副教授（副研究员） 452 人， 165 人具有博士学位， 482 人具有硕士学位。现有两院院士 2 人，博士生导师 52 人，硕士生导师 375 人，国务院批准享受政府特殊津贴人员 56 名，国家有突出贡献中青年专家 5 人，国家“百千万人才工程” 2 人，一级学科学术团队理事以上国家级 35 人、省部级 71 人，国家级专家 8 人，省部级专家 19 人，甘肃省“ 333 ”“ 555 ”科技创新人才 70 人。李蒸、黎锦熙、袁敦礼、董守义、李建勋、胡国钰、吕斯百、孔宪武、常书鸿、陈涌、黄胄、彭铎、郭晋稀、程国栋、薛群基、李秉德、南国农等著名教授先后在学校任教。
