海南大学是海南省惟一的综合性重点大学，是教育部与海南省共建高校，于2007年8月14日经教育部批准，由原华南热带农业大学与原海南大学合并而成。
原华南热带农业大学创建于1958年(前身为“华南热带作物学院”)，是为了打破建国初期国外对我国天然橡胶的封锁、禁运，经中央批准创建的以橡胶和热带农业为主攻方向的特色大学，是海南省内惟一拥有国家级重点学科和博士点的高校。2000年前为农业部部属院校，她与创建于1954年的中国热带农业科学院(前身为“华南热带作物科学研究院”)紧密结合，“两院”一体，创造了包括国家科技进步奖一、二等奖、国家发明一等奖、国家级教学成果二等奖在内的900多项科研成果，使我国由原来的植胶空白国，奇迹般地崛起为世界第五大产胶国，为国防事业和热区经济社会发展做出了重大贡献。原海南大学创建于1983年，是省属综合性大学和海南省人民政府确定的重点大学。2005年在教育部本科教学工作水平评估中荣获优秀，并经教育部批准成为国家大学生文化素质教育基地。
建校50年来，周恩来、朱德、董必武、叶剑英、邓小平、胡耀邦、王震等老一辈革命家，胡锦涛、江泽民、朱镕基、温家宝、贾庆林、李岚清等40多位党和国家领导人先后亲临学校视察，给予亲切关怀。学校拥有海甸、城西和儋州3个校区，校园占地面积4500多亩，是治学求知和生活的理想之地。
海甸主校区位于海口市海甸岛，城西校区位于海口市龙华区学院路，儋州校区位于儋州市。
学科涵盖哲学、经济学、法学、文学、理学、农学、工学、管理学等8个门类，设有热带农业与生命科学学部、机电与信息工程学部、理工学部、社会科学学部、人文学部等5个学部，以及20个学院和3个公共教学部，拥有1个国家级重点学科(作物遗传育种)、2个农业部重点学科、10个海南省重点学科、2个教育部重点实验室、2个教育部工程研究中心、4个海南省重点实验室、2个海南省工程中心，设有1个一级学科博士点、11个二级学科博士点、3个一级学科硕士点、70个二级学科硕士点、4个专业学位授权点、16个高等学校教师攻读硕士学位专业、1个博士后流动站、64个本科专业、10个应用型本科专业和23个高职专科专业。是海南省惟一具有推荐优秀应届本科毕业生免试攻读硕士学位研究生资格的高校。
学校师资力量雄厚，现有在编教职工2500余人，其中高级职称人员550余人，中国十大杰出青年1人，国家级教学名师1人，长江学者特聘教授岗位1个，新世纪百千万人才工程4人，教育部跨世纪优秀人才计划2人，国家级突贡专家5人，省部级突贡专家66人，政府特贴专家61人。此外，还聘请310多名国内外著名专家担任兼职或客座教授。
学校面向全国(除港、澳、台地区外)招生。现有全日制在校生31000余人，其中普通本科生25000余人，硕士、博士研究生2700余人。建校以来已培养了7万多名毕业生，包括国际知名科学家林辰涛、卢江，原国务院扶贫办主任吕飞杰，广西壮族自治区副主席陈章良(原为中国农业大学校长)，南京农业大学校长郑小波，知名经济学家姚树洁、何帆等。
学校立足海南、面向全国、辐射东南亚，突出热带、海洋、生态、特区4大特色，充分利用热区和海南的区位优势和资源条件，开展科学研究、科技开发和科技成果转化，先后主持或参加包括“863计划”项目18项、“国家科技支撑计划”项目(含子课题)14项、国家自然科学基金项目69项、国家社会科学基金项目12项在内的各类科研项目近2000项，取得了丰硕的研究成果。科研成果转化率逐年提升，为热区和海南经济社会发展作出了重要贡献。
学校致力于培养具有创新精神、创业意识和实践技能的高素质高层次人才，人才培养质量逐年提高，受到社会各界和用人单位的高度评价和热烈欢迎，连续多年毕业生就业率超过85%。近五年来，学校获得了全国“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛一、二、三等奖和优秀组织奖、全国大中专学生志愿者暑期“三下乡”社会实践活动先进单位、全国高校校园文化建设优秀成果奖等480多项奖励。
学校广泛开展国际学术交流与合作，与境外20多个国家和地区的56所知名高校建立了校际关系，每年选派一批优秀本科生、研究生前往法国、新加坡、俄罗斯等国家和台湾的高校学习深造。作为国务院侨办批准设立的全国22家华文教育基地之一，学校现有在校留学生80多人，并先后培养1000余名境外留学生。
海南大学正着眼于“211工程”重点大学的建设目标，将继往开来，奋发进取，努力建设成为一所特色鲜明、综合实力强、在国内同类院校中处于先进地位、在国际上有较好影响的教学研究型“211工程”综合性大学，成为引领海南经济建设与社会发展的重要力量，成为知识创新、人才培养和社会服务的重要基地。
