云南民族大学是一所培养各民族高级专业人才的综合性大学，是教育部、国家民族事务委员会与云南省人民政府共建的省属重点大学。学校创建于1951年8月1日，原名云南民族学院，是中华人民共和国最早成立的民族高等院校之一，2003年4月更名为云南民族大学。
建校以来，学校始终受到党和国家领导人的高度重视和亲切关怀。党和国家领导人毛泽东、刘少奇、朱德、邓小平、江泽民、胡锦涛、习近平接见过我校师生代表，周恩来、彭德怀、陈毅、班禅额尔德尼·确吉坚赞、李岚清、李铁映、司马义·艾买提等亲临学校视察，关心各族师生的成长进步和学校的建设发展。云南省人民政府副主席周保中将军、张冲将军担任首任正副院长。建校之初，一批学界名流，如著名民族学家、历史学家、教育学家马曜教授，著名民族学和考古学家汪宁生教授，著名历史学家、民族学家何耀华教授，著名民族学家、人类学家和少英教授，著名史学家谢本书教授，成为学校教学科研和学科建设的奠基人。
经过60多年的建设和发展，学校现已成为一所学科门类齐全、办学特色鲜明的综合性大学，涵盖哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学10个学科门类，形成了以民族学、社会学、民族语言文学、东南亚南亚语言文化为优势特色，文理并重、多学科协调发展的学科专业格局。学校拥有2个博士后科研流动站、2个一级学科博士点、12个一级学科硕士点、11个二级学科硕士点(不含一级学科覆盖的二级学科硕士点)、9个专业硕士点和94个本科专业。现有11个省级重点学科和优势特色学科，8个国家特色专业，26个省级优势特色专业。
学校现有全日制在校生25594人，其中本科生22531人，硕士研究生2342人，博士研究生43人，留学生168人，普通预科生188人，专科生322人。另有成人夜大生1690人，函授生12597人。现有教职工1630人，其中中组部“万人计划”哲学社会科学领军人才，中宣部国家文化名家暨“四个一批”人才，人事部等七部委“新世纪百千万人才工程”国家级人选，教育部“新世纪优秀人才支持计划”入选者，云岭学者，云岭英才奖励计划入选者，享受国务院特殊津贴人员，享受省政府特殊津贴人员，云南省教学名师，云岭教学名师，省级高校高层次人才特殊支持计划教学名师等高层次人才百余人。
学校占地2550亩，校舍建筑面积97万平方米。拥有国家级、省级研究机构及人才培养基地十余个，1个民族博物馆，馆藏文物近20000件。图书馆拥有各类纸质图书200余万册，电子图书近130万册。《云南民族大学学报》哲社版是全国中文核心期刊、中文社会科学引文索引(CSSCI)来源期刊，中国人文社科学报核心期刊，被教育部社科司评为全国高校文科学报“百强期刊”。
学校注重对外合作与交流，是云南对外开放的窗口。建校以来，英国女王伊丽莎白二世、美国前国务卿基辛格博士、挪威国王哈拉尔五世、越南胡志明主席等80多个国家和地区的元首、政要、专家、学者和国际友人10万多人次曾访问过云南民族大学，并给予良好评价。学校1981年开始招收外国留学生，1992年开始招收国外硕士研究生，是云南省最早招收国外留学生、开展对外汉语教学的高校之一，先后与美国、挪威、日本、韩国等20多个国家的80多所大学或学术机构建立了合作交流关系。2015年以来，学校主动融入国家“一带一路”倡议，服务云南跨越发展，先后创办中印瑜伽学院、澜沧江-湄公河国际职业学院，成立“国际太极联盟”并在印度3所高校挂牌成立国际太极学院，开齐开全14个南亚东南亚国家的15个语种专业。与此同时，学校注重国内合作，与中国社会科学院民族学与人类学研究所、世界宗教研究所、清华大学、北京大学、上海交大及云南白药集团、丽江、德宏、香格里拉、西双版纳等科研院所、高校以及地市签订战略合作协议，开展实质性研究工作。
建校六十余年来，学校始终以立足边疆、服务边疆、服务民族团结繁荣发展为己任。云南25个世居少数民族中的第一代学士、硕士、博士、专家、学者、党政管理干部、教育专家、企业家，大多是我校培养造就，特别是29个云南民族自治县中的民族干部，大部分毕业于我校。学校已成为中国特别是西南各民族高层次、高素质人才培养的摇篮、研究民族问题和民族关系的重要基地、国家和云南对外开放的重要窗口。1999年、2005年和2009年，学校先后三次被国务院授予“全国民族团结进步模范单位”称号。2016年，获得“全国民族团结进步创建活动示范单位”称号。
岁月流金，春华秋实。未来，学校将更加注重内涵式发展，不断探索和构建现代大学制度，根植云南、面向全国、辐射东南亚南亚，在国家“双一流”建设背景下努力朝着高水平民族大学、民族团结示范校、“三风”建设模范校昂首前行。
