环球时报驻美国特约记者王婉迪
《美国新闻与世界报道》杂志每年发布的“美国最佳大学排名”是众多学生选择美国大学和专业的重要参考，其名气和权威性不逊色于泰晤士高等教育大学排名、QS世界大学排名。7月25日，该杂志官方发表声明称，加州大学伯克利分校(如图)、斯克里普斯学院、马尔斯希尔大学、北卡罗来纳大学彭布鲁克分校和强生威尔士大学承认在2019年“最佳大学排名”的数据中作假。目前，这5所学校已经从该榜单中被除名。5所大学中，尤以加州大学伯克利分校(简称伯克利)引人注目。作为美国最著名的大学之一、世界最顶尖的公立大学之一，加州大学伯克利分校众多科系均位于全球大学排名前十名，诺贝尔奖得主的数量也以107位的数字位列世界第三。这样一所世界名校爆出“数据造假”的丑闻，实在与其在许多人心目中世界著名学府的印象不符。这一事件为什么会发生？它会改变学生对伯克利的看法吗？
伯克利在“校友捐赠率”上造假
加州大学伯克利分校最初提交的报告中提到，该校2016财年和2017财年校友的平均捐赠率高达11.6%，但最近学校却承认，2016财年该校校友平均捐赠率实际只有7.9%，因为至少从2014年起，伯克利就在向《美国新闻与世界报道》提供的校友捐赠率中，把原本不该计入捐款率的“捐赠承诺”也计算在内。虽然“校友捐赠”只占排名权重的5%，但每一项数据都与最终结果息息相关。
伯克利所造假的“校友捐赠率”看似不影响其学术权威，但事实上，校友捐赠对于美国大学有着举足轻重的作用。对于以伯克利为代表的公立大学而言，主要资金来自于政府有限的拨款而并非社会。公立学校秉承着平等的原则，为了照顾低收入家庭，学费较低、奖学金名目多、还对本州居民有学费减免，因此经常会遇到资金紧张的问题。校友捐款不仅是学校财政来源很重要的一部分，还代表了已经毕业的学生对学校的满意程度。在这一重要数据上造假，显然会严重影响学校声誉。不过，因为这一情况是伯克利主动承认的，因此不排除其最开始计算有误后发现错误的可能，但这样的失误造成近几年学校排名有失准确公平，校方依然难辞其咎。
《环球时报》记者采访了在美国和中国的多名学生，他们一致认为此事件并不会影响伯克利未来的生源，原因是，该学校在学术上的强劲实力毋庸置疑，“优秀的教授和专业有着不可抵挡的吸引力”。对于大多数学生来讲，这一事件不会动摇他们申请伯克利的决心。
美国大学数据造假由来已久
此次风波中的另外4所学校，除了和伯克利一样夸大校友捐赠率，还有虚报财政预算支出、夸大生源比例等行为，而所有这些现象都早已有过先例。在此之前，美国大学还被曝出过虚报学生毕业率、虚报本科生的平均补助金、少报入学人数、虚报教师平均工资等行为，因为这些都是影响大学排名的重要因素，只是涉及的学校不十分有名，没有引起过多关注罢了。例如，早在1999年，CNN就曾曝光俄克拉荷马大学在为“最佳大学排名”提供数据时夸大校友捐赠率，还将原本不该计算在内的俄克拉荷马大学健康科学中心的数据纳入其中，让整体数字看起来更好。
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