1950年2月17日，辽西省委省政府决定成立“辽西工农速成中学”。1958年7月，在工农速成中学基础上，建立“锦州师范专科学校”。1958年11月20日，锦州师范专科学校升格为“锦州师范学院”，同时开始招收本科生。1959年8月至1962年3月，锦州师范学院经历了两改校名、两改学制，并降格为专科。1973年10月3日，经辽宁省革委会批准，恢复锦州师范学院建制，更名为“辽宁第一师范学院锦州分院”。1978年11月26日，辽宁省转发国家教育部文件，决定辽宁第一师范学院锦州分院恢复原校名“锦州师范学院”。
1951年8月，经东北人民政府东北贸易部批准，成立“锦州商业技术学校”，隶属于辽西省商业厅。1961年5月，学校更名为“辽宁商业学校”。1981年，经国务院批准，辽宁商业学校升格为“辽宁商业高等专科学校”。
2000年4月5日，辽宁省教育厅、省发展计划委员会、省财政厅、省人事厅、省机构编制委员会办公室联合印发辽教发[2000]3号文件，决定将锦州师范学院与辽宁商业高等专科学校合并，合并后暂定名为“锦州师范学院”。
2003年4月23日，教育部下发教发函[2003]141号文件，决定由锦州师范学院与辽宁商业高等专科学校合并的锦州师范学院更名为“渤海大学”。
半个多世纪以来，为国家培养各类人才10万余名，他们在教育、科技、商贸、管理等各个领域为社会主义现代化建设做出了重要贡献，许多毕业生创造了不凡的业绩，成为国内外颇具影响的专家学者、企业家及高层管理人才。
学校占地100万余平方米，建筑面积50万余平方米，图书馆藏书150万余册。学校设有化学化工、信息工程、政法、新闻、管理、艺术等17个学院，中文、数学、物理、历史4个系和4个直属教研部。拥有30个硕士学位授权点和教育硕士专业学位授权点、57个本科专业（含专业方向），28个高职高专专业（含方向）。教职工1561人，其中专任教师860人，有教授120人、副教授279人。全日制研本专在校生共30383人。学校拥有现代化的教学实验设备，大多数的教室为多媒体教室，建设了计算机宽带校园网，实现了校园一卡通。科技实验中心拥有先进的实验仪器设备。
学校努力提高教学质量，重视实施名师、名课、名专业、精品教材、优秀教改立项和优秀教学成果等"名品工程"建设，现有一门国家级精品课程，省级精品课程门数、省级优秀教学成果奖数量居省内高校前列。
学校师范学科和商贸学科基础雄厚，形成了较强的学科优势。有语言学及应用语言学、应用数学、中国古代史、理论物理、应用化学、教育学原理、课程与教学论等8个省级、校级重点学科和若干重点扶持学科。
学校设有省人文社会科学重点研究基地――应用语言学研究中心，省级重点实验室――食品质量安全与功能性食品研究室、应用化学实验室，"兴科"中小企业服务中心是辽宁省首批高等学校中小企业服务中心。学校还设有超精细化工研究所、辽西经济与社会发展研究中心等20余个实力雄厚的研究所。承担了国家自然、社会科学基金、国家"十五"规划项目和省级重点项目的研究。学校在科学研究和科技开发方面不断取得可喜成绩。近年来，获科技成果及在核心期刊上发表论文，被SCI、EI、ISTP等三大检索收录论文、出版著作数量在全省高校中均为前列。
学校设有全国计算机等级考试渤海大学考试点、全国计算机技术与软件专业技术资格（水平）考试点、辽宁省普通话水平测试渤海大学测试点、辽宁省成人本科生学士学位外语课考试点、高校教师资格认定点、教育教学能力测试学科评议组，是辽宁省教育厅委托认定教师资格学校和辽宁省高校教师岗前培训考试主考学校。
学校先后与英国、美国、澳大利亚、日本、韩国、加拿大、俄罗斯等国家的高等院校建立了友好关系，接收留学生，互派学者讲学，同时选派中青年教师和优秀学生到国外进修或攻读学位。
跨入新世纪，渤海大学制定了实现新一轮跨越式发展纲要，确立了"到 2020年把学校建设成为省属一流大学，在国内教学型大学中处于领先地位"的奋斗目标，始终不渝地坚持以内涵发展为主的战略，始终不渝地坚持以质量求发展的办学思想，努力建设和谐的校园环境，不断谱写壮美的新篇章。
