学校始建于1958年，是以南开大学经济类专业为基础，并从华北、东北地区高校汇聚一批经济学领域享有盛誉的名师组建起来的。原名为河北财经学院，1969年10月1日划归天津市领导，更名为天津财经学院。2004年5月17日，经国家教育部批准，更名为天津财经大学。沧桑砺洗，春华秋实。经过近50年的建设和发展，特别是沐浴着改革开放的春风，学校的面貌发生了历史性的巨大变化，成为天津市市属重点大学和我国北方培养高级经济管理人才的重要基地。学校现占地1500亩，建筑总面积45.56万平方米，图书馆藏书100余万册。学校坐落在美丽的渤海之滨，校本部位于天津市河西区珠江道25号，在市中心设有马场道校区。近年来，新建了数字化的逸夫图书馆、14万平方米的大学生公寓城，16万平方米与世界著名大学建筑相比绝不逊色的新教学楼群。校园内绿树掩映、湖光潋滟，建筑景观、人文景观、自然景观和谐相融、优雅宜人。
早在改革开放初期，学校经教育部批准，成为我国最早设立国际贸易、企业管理、金融学、财政学、会计学、统计学硕士点和会计学、统计学博士点的院校之一，至今已有20多年的历史。1996年经原国家教委批准，成为可以招收工商管理硕士（MBA）的院校，拥有在职人员以研究生同等学力申请硕士学位的授予权。学校现设有商学院、经济学院、理工学院、人文学院、法学院、艺术学院、旅游系、体训部、职业技术学院、成人教育学院、国际交流学院、研究生部等12个教学系部，并设有现代经济管理研究院、房地产研究所、金融研究中心、国际经济贸易研究中心、数学经济研究中心、法学研究中心等多个研究机构。学科涵盖了经济学、管理学、文学、理学、法学、工学、教育学等7个学科门类，33个本科专业；统计学为天津市13个重中之重发展学科之一，金融学、会计学、国际贸易学、财政学为天津市重点学科，企业管理学为天津市重点发展学科；拥有应用经济学和工商管理学两个一级学科博士点和博士后流动站，拥有14个博士点、24个硕士点和工商管理（MBA）、会计硕士（MPAcc）等专业硕士点，形成了包括博士生、硕士生、本科生、高职生教育，以及层次齐全、形式多样的成人教育、留学生教育、从业资格培训等在内完善的人才培养序列，是教育部首批确定的全国高职高专教育师资培训基地之一。
学校拥有一支高水平的师资队伍，现有专任教师700余人，教师占教职工总数的50%；包括正教授117人、副教授226人；专任教师中80%以上具有研究生学历，其中33%具有博士学位。目前，有37人为享受国务院政府特贴专家，全国优秀教师2人，教育部“跨世纪优秀人才”1人，国家自然科学基金委员会学科组评委1人，全国劳动模范1人；有30名教师入选天津市“131工程”，天津市授衔专家1人，天津市教学名师2人，优秀教师7人，天津市社会科学和自然科学评委11人，天津市特等劳动模范1人、劳动模范3人。学校还聘请了150余名国内外知名的专家、学者担任学校的客座、兼职教授和礼聘教授，美国哥伦比亚大学著名经济学教授、欧元之父蒙代尔博士，当代金融发展理论奠基人、美国斯坦福大学教授麦金农博士等国际著名的经济学专家都曾作为客座教授来我校讲学。学校拥有一支很强的科学研究队伍，尤其在应用经济学和工商管理学科方面，有很多研究成果处于学科前沿，一些专家教授在国内本学科领域享有较高的盛誉和学术影响力。“十五”以来，已承担国家级、省部级重点科研项目100多项。学校现有各类在校生16454人，其中全日制学生13632人（本科生11299人、研究生1341人，专科生992人），另有留学生334人。为了在激烈的财经教育竞争中占得优势，学校不断强化“教学质量是学校永恒生命线”的意识，提出“量质双赢”的应对策略，通过开展教学质量年，实施优质教学工程，推出了学生选教师、学生评教、聘请校外专家组成教学质量督导组、建立起高灵敏度的教学质量信息反馈系统等一系列过硬的教改实招，在扩招的形势下，学校的教学质量有明显的提升。在教育部进行的5年一轮次的首批本科教学评估中脱颖而出，取得优秀的最佳成绩。
学校把“培养顺应时代要求、具有可持续发展潜质的人才” 确定为人才培养目标，将“宽口径、厚基础”同育人目标紧密结合起来，注重对学生的养成教育，着力提高学生的学习能力、实践能力和创新能力。近年来，学校素质教育取得丰硕成果，2个优秀学生集体获国家级表彰，50多个优秀学生集体及100多名优秀学生获市级表彰；学校已连续12次被中宣部、教育部、团中央授予“全国大学生社会实践先进单位”称号；在校生参加全国大学英语四、六级考试和计算机等级考试的通过率、专升本的上线率，均居天津市高校前列；在全国大学生英语竞赛、全国数学建模竞赛（天津赛区）、天津市大学生数学竞赛、天津市大学生计算机应用能力竞赛等比赛中多次获得一等奖，其中原牧同学荣获2003年CCTV杯全国英语演讲大赛的第一名；学校女篮获得全国大学生篮球联赛（CUBA）五连冠，获得七届比赛的六届总冠军；曾欣、黄煜惠同学成为我国捐献造血干细胞的第一、第二位女大学生。
学校坚持对外开放，走国际化道路。经国务院学位办批准，并经美国中北地区教育评估委员会实地考察评估后正式确认，学校成为我国最早拥有与国外合作举办学历教育并授予美国MBA学位资格的院校之一，从1987年至今，已与美国俄克拉荷马市大学合作举办了13期工商管理硕士研究生班；学校同美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、日本、韩国、马来西亚、新加坡、印度、英国、法国、瑞典、俄罗斯、德国、比利时、希腊、匈牙利、丹麦、欧盟总部等20多个国家和地区的50多所高校和科研机构保持协作关系；学校积极开拓国际教育市场,在国内高校首创开设了四年制“中国经济通商”本科专业，并每年从美国、日本、加拿大、马来西亚、印度尼西亚、蒙古、越南、泰国招收外国留学生，教学由单纯的语言进修迅速上升为涵盖学士、硕士、博士的各层次人才培养教育,并在印尼雅加达创建了汉语语言培训学校；学校是英国公认注册会计师协会首批在我国设立的两个“注册会计师资格证书考试中心”之一，同时也是我国教育部考试中心与英国剑桥大学考试委员会合作设立的“剑桥商务英语证书考点”之一。
经过历史的积淀，初步形成了具有鲜明的办学特色、优良的文化传统和严谨的校风学风。建校以来，天津财经大学已为国家培养了7万余名各类毕业生。由于广大毕业生具有扎实的理论基础、广博的专业知识、较强的实践能力和优良的素质，受到用人单位的普遍欢迎，一大批杰出的校友成为我国经济领域的知名专家和领军人物，从而使天津财经大学的育人品牌得到社会公认。近几年来，天财毕业生深受用人单位的认可，毕业生一次就业率始终保持在96%以上；与之相对应，招生规模屡创历史新高，生源质量逐年提升，在多数省、区、市新生录取分数线远远超过当地重点院校录取分数线，形成了招生就业“入口”和“出口”的良性循环。天津财经大学将按照“找准位置，发挥优势，办出特色”的发展思路，以提高教学质量为中心，以育人为根本，主动有效地为国家和天津市经济和社会发展，特别是为滨海新区建设服务，为实现建成一流财经大学的目标而努力奋斗。
该校在《2007中国大学评价》编制的2007中国大学社会科学100强排名中名列第八十五。
