与会专家和学者的一个共识是，技术创新加速和全球化的不断深化，给高等教育带来了新的挑战。大学尤其是世界一流大学必须不断探索，应对挑战同时抓住机遇，适应这个快速发展的世界。
建一流大学全球化思维至关重要
中国的顶尖大学现在的表现足以与美国和欧洲最优秀的大学相媲美——这是泰晤士高等教育首席知识官菲尔·巴蒂分析泰晤士高等教育最新发布的研究报告得出的结论。他期待中国能继续保持过去几十年的发展势头，让更多的大学提升国际排名。
他同时抛出一个值得思考的问题，如果说中国在高等教育方面赶超其他国家的目标“已经完成”，那么现在的问题是，能否拓宽自己的体系，成为日益全球化的高等教育社区的一员，“如果那样，全世界都有可能从中受益”。
在如何提升能力建成世界一流大学的探讨中，如何服务经济社会发展，同时融入国际化浪潮，成为专家学者讨论最为热烈的内容。
南开大学校长曹雪涛谈到南开大学的发展历程与中国的发展息息相关，并受益于国家的经济增长和社会进步；同时，与合作伙伴大学和学术机构进行了数十年的密切合作，让南开大学受益匪浅，“全球化思维至关重要。”
北京大学(分数线,专业设置)校长郝平认为，瞄准国际前沿、对接国家战略，为大学提供了最为持久的竞争力与动力。而重大原始创新成果，既根植于深厚的基础研究，也往往产生于学科交叉地带。因此，大学既要保持对基础研究的持续投入，为基础研究和自由探索营造宽松的学术氛围；又要以前沿和关键性问题为导向，统筹多学科的顶层设计，聚焦重大科技问题进行攻关。
郝平认为，随着大学与政府、企业、科研院所等组织的关系日益密切，应逐步升级成“有核无边”的创新共同体，大学要把服务经济社会发展融入到办学精神中，在人工智能等新兴领域，探索与政府、企业等外部组织的新型合作模式，实现知识、技术、产品与产业的协同创新。
按照美国莱斯大学校长李达伟的理解，当今时代，社会给大学带来的一个重要的变化就是“无边界”。一方面，高等教育延伸到校园外，科学技术使终身教育成为可能，“教学方式不再传统，学生也不再仅指普通大学生”；另一方面，高等教育跨越了地理边界，高等教育发展具有国际化特点。
