历史回溯到70年前，新中国高等教育的征程自中国人民大学开始。1949年12月16日，中央人民政府政务院第十一次政务会议根据中共中央政治局的建议，通过了《关于成立中国人民大学的决定》。1950年10月3日，以华北大学为基础合并组建的中国人民大学隆重举行开学典礼，成为新中国创办的第一所新型正规大学。
对于这样一所因人民而诞生、以人民而命名的大学来说，为人民服务、让人民满意是学校一切工作的出发点。以后中国的许多大学学习了中国人民大学的经验，按照中国人民大学的样子来办学，可见“人民”二字的责任何其重大。
故事
人大第一批学生：
“老学生”的难题激励“小老师”成长
著名环境经济学家、现任中国人民大学环境学院教授、博士生导师的张象枢是当年入学人大的第一批学生。
说起当年在人大的经历，已88岁高龄的张象枢仍然记忆清晰。1949年1月，天津解放。“当时，我本想进入华北大学工学院读书，但叔叔坚持认为我应该好好改造思想，投身到解放全中国的斗争中锤炼，于是我就进入了华北大学九区队学习。”
新中国建立之初，急需大量各方面的人才，中共中央决定以华北大学为基础，合并组建中国人民大学。消息传来，当时毕业被分配到中华总工会、随军去西北工作的张象枢也迎来了人生新的转折点。“华大的教育长把我们编入了俄文大队，我又获得了一次学习的机会。”1950年10月3日，中国人民大学举行开学典礼。张象枢被分配进入人民大学，在经济计划系政治经济学班学习，随后进入该系农业经济教研室攻读农业经济专业研究生。
张象枢就读的1950年到1952年这段时期，正是人民大学的初创阶段。“到1952年我毕业时，学校已经初具规模。”21岁的他选择留在母校农业经济教研室任教。
“虽然当时学校的硬件条件远远比不上现在，但同学们的学习热情非常高涨，也培养了我终身学习的习惯。”张象枢回忆道，“在1960年之前，到人大学习的同学一般都是年龄偏大的老干部，当时，他们对我的评价是：很年轻很努力，但是不解决我们的难题。”
在和这些“老学生”交流的过程中，他们口中的难题给了张象枢很大启发，他渐渐意识到，以前惯用的定性方法已不再适用于农业经济发展，在翻阅大量文献资料的基础上，他逐步引进包括系统科学、计算机科学、生态科学等现代科学的理论和方法，来改造原有的农业经济学科，不断地充实和更新教学内容。张象枢的课大大地开阔了学生的眼界，“在与这些‘老学生’相处的日子中，在无数个夜以继日的苦读里，我也渐渐变成一个受欢迎的老师了。”
1958年，人民大学承担了创建四季青人民公社的任务，张象枢任玉泉大队党总支书记，带领学生半耕半读。张象枢说，那段时间，他与同学们约定三天半搞教学，三天半劳动。“玉泉大队是京西稻原产地，老乡们冬天插秧都穿专用胶皮靴，但当时的条件很艰苦，我就领着同学们喝一口老白干酒，赤脚下田插秧。”张象枢说，正是这段难忘的经历，让他在日后的科研和教学中更加注重与实践的结合，努力使学生做到学以致用。
